2025 var ett becksvart år för svenska herrlandslaget. Ett enda långt sportsligt haveri. Men precis när mörkret såg som tätast ut öppnade kvalet till VM2026 ett oväntat fönster – en chans att vända allt, räddad av Fru Fortuna, lyft av Fågeln Fenix och redan påhejad av en hel skock sportfloskler. 2026 har börjat.

Sverige lottades ”borta” mot Ukraina i första steget av slutkvalet till VM i Mexiko, Kanada och USA. Så länge kriget fortsätter spelas matchen i Polen den 21 mars. Lyckas Sverige ta sig därifrån med en seger väntar Polen eller Albanien hemma på Strawberry Arena fem dagar senare. Det är upplagt för att blanda tur, symbolik och klyschor i en enda blågul cocktail.

Fru Fortuna – turen vi inte förtjänade, men fick ändå

Rent krasst: Sverige hade inga som helst garantier att slippa kvalets absoluta mardrömsmotståndare. Kosovo – som redan krossat oss två gånger – fanns i potten. Det gjorde även Italien, Danmark och Turkiet. Men så spinner lyckohjulet, och plötsligt står Sverige där med en av de hanterbaraste kvalvägarna man kunnat hoppas på. Och OM Ukraina besegras väntar dessutom hemmaplansfördel på Strawberry Arena. Fru Fortuna har sträckt ut en hand. Frågan är om Sverige skakar den eller fumlar bort den igen.

Fågeln Fenix – laget som borde varit dött, men vägrar lägga sig

Uträknade. Utbuade. Utskåpade. Det svenska landslaget gjorde en kvalserie så dålig att man nästan måste blunda för att orka ta in den. Två kryss, resten förluster – varav två mot Kosovo. En dansk förbundskapten som hårdnackat vägrade skruva på spelsystemet, trots att det rasade som ett korthus i storm. Skador på Dejan Kulusevski. Alexander Isak och Viktor Gyökeres som gick vilse i sina klubbkaruseller. Kapten Victor Nilsson Lindelöf både skadad och klubblös. Lägg ihop allt – och du har en kalkonrätt som ingen kock i världen kan rädda.

Men nu, plötsligt, finns chansen att resa sig ur askan. Att visa att 2025 var botten, inte normen. Att återvinna förtroendet hos ett förbund och ett fanskara som skakats i grunden. Det är Fenix-läge. Men inga vingar växer gratis.

Floskler – de kommer att dugga lika tätt som marsregn

Förbered dig. Drömlottning. Vi tar en match i taget. Vi ska resa oss. Gruppen är motiverad. Man kan nästan höra sportjournalistikens autopilot värma upp. Gör dig en bingobricka och invänta full pott.

Och om Sverige tar sig till VM?

Då återstår bara en sak: någon måste smälla ur sig en brutalt medryckande VM-låt. En sådan där som får 10,5 miljoner svenskar att dansa sig svettiga i sommarsolen 2026. En låt som låter som revansch. En låt som luktar guld.

Tänk vad skönt om vi kunde plocka en trea på ikväll! Jag tror nämligen att alla andra resultat betyder att vi får rikta in oss på utslagningsmatcher framåt vårkanten där såväl andra grupptvåor, vissa högre rankade än vårt gulblåa gäng, som två lag från Nations League skall besegras.

Fifas regler säger att målskillnad avgör och sannolikheten att vi hamnar på samma poäng med sämre målskillnad än Spanien är överhängande när vi sammanställer tabellen i vår grupp någon gång i mitten av November. Om vi spelar oavgjort mot Grekland i morgon, sedan går rent, och förlorar mot Spanien den 14 November, i Spanien, så blir det just målskillnad som avgör och där har vi av tradition sämre möjlighet att leverera mål än vad Spanien har. Därför vore en trea så skönt att ha med sig från kvällens drabbning!

Det som talar för detta är att vi spelade med fart, högt bolltempo och säkert passningsspel under förra veckans bragd mot Spanien. Detta blir än viktigare ikväll då vi ställs mot en köttmur bestående av en fembackslinje som spelat tre oavgjorda så här långt i kvalet. Det grekiska laget, nästan helt i avsaknad av stjärnor, kan försvara sig – det såg vi inte minst mot Spanien där man mäktade med ett oavgjort resultat. Att tänka på för grekerna inför matchen mot Sverige är att man (Grekland) faktiskt i teorin måste vinna för att kunna nå en andra plats och på så sätt kunna greppa det lilla halmstrå som återstår för dem att ta sig till VM. Kanske kan det öppna upp för ett svenskt mål?

Vem tar Ekdals plats?

Det som kan tala emot oss är att det ser lite struligt ut i laget. Emil Krafth sägs kunna flygas in med kort varsel. Stefan Petterson, landslagschefen, säger att ”skulle han exempelvis bli pappa i natt kan det vara aktuellt att flyga in honom i morgon onsdag”. Det är såklart inget Janne kan räkna med, så vi måste i stället fundera på vem som ersätter. Mitt tips är Marcus Danielson.

Nästa strul rör mitten -vem skall ta Ekdals plats? Blir svaret på ”Cajuste eller Svanberg” – i stället Forsberg?

Varken Cajuste eller Svanberg imponerade vid träningskampen i söndags. Däremot viskas högre och högre kring Jesper Karlsson, en spelare flera menar borde fått vara med redan under sommarens EM, efter en fin säsong i Alkmaar. Jesper Karlsson blir då ytter och Forsberg får den fria rollen lite mer centralt. Det hade varit mitt val. Dock tror jag Janne väljer Svanberg i ett rakt byte mot Ekdal.

Annat som strular är den oannonserade covidtestningen halva det svenska resesällskapet fick genomgå vid gränskontrollen i Athen och det faktum att Kiese Thelin lämnat truppen för att slutförhandla kring sin fortsatta karriär och som beräknas ansluta i dag (tisdag).

Trots strulet så tar vi den så viktiga trean! Blir det 1-0 på straff efter att Isac blivit neddragen i grekernas straffområde? Om så, kommer jag börja planera för lite semester i november nästa år. För då är det nära!

Kämpa Janne!

Då är det dags igen! Viktiga kamper för Jannes gäng, vårt blågula landslag. På torsdag kväll ställs vi återigen mot Spanien i en viktig match. Denna gång gäller det kvalet inför VM i Qatar 2022.

Vinner Jannes gäng bmot Spanien på torsdag och sedan Grekland veckan efter har vi stora chanser att kvalificera oss till VM 2022. Ett mästerskap som sparkas av den 21 november med final en vecka innan julafton – tokigt ja, men ett faktum vi har att förhålla oss till som Janne hade uttryckt det.

Följande gäller; vi är direktkvalificerade om vi vinner gruppen. Blir vi tvåa kvalar vi tillsammans med de andra tio grupptvåorna tillsammans med två nationer från Nations League. Av dessa 12 lag går tre lag vidare. Totalt 13 lag från Europa således. Det är alltså mycket svårare att nå VM än det EM vi nyss beskådat där 24 lag deltog.

Laget kommer mest att sakna Sebastian Larsson från sommarens EM-slutspel. Sebastian, som lagt landslagsskorna på hyllan liksom både Lustig och Berg. Alla tre startspelare mot Spanien i somras.

Nu formerar Janne därför laget, enligt expertisen, på följande sätt;

Olsen

Kraft
Nilsson Lindelöf
Helander
Augustinsson

Claesson
Olsson
Ekdal
Forsberg

Isak
Kulusevski

Själv hoppas jag på att Quaison spelar i stället för Kulusevski (som ryktas bort från Juventus). Anledningen till detta är att Quaisons defensiva egenskaper är väl i klass med de vi såg Berg besitta under sin tid i landslaget.

Kommer vi sedan i underläge finns Kulusevski att tillgå som offensiv kraft – antingen till höger i stället för Claesson eller längst fram ihop med Isak.

Viktigaste uppgiften denna match har de båda centrala, Olsson och Ekdal. Dessa båda kom inte upp i sin normala standard och fungerar det inte denna gång så är det nog dags att testa Cajuste, Svanberg eller Jesper Karlsson vid den vänskapsmatch som pressas in före den viktiga Greklandsmatchen.

Att notera (1) från den spanska truppen är att varken Ramos, Torres eller Olmo är med.

Att notera (2) är att Spaniens coach Luis Enrique var mycket bitter långt efter  0-0 matchen mot Sverige i somras och har vid flera presskonferenser tagit upp Sveriges tillkortakommanden som spelande lag. Bara därför vore det extra kul att tvåla till dem.

Att notera (3) är att Friends får ta in 15 000 åskådare där många börjar uppsjungningen tillsammans med Gula Väggen på Oleary´s, Mall of Scandinavia redan under eftermiddagen på torsdag.

Kämpa Janne!